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Bayer verlängert mit Sturm-Talent Stepanov

Im Herbst feierte Artem Stepanov sein Debüt bei den Profis von Bayer 04. Jetzt verlängert der Double-Gewinner den Vertrag mit dem 17-jährigen Angreifer vorzeitig langfristig.

Leverkusens jüngster Champions-League-Debütant bindet sich langfristig

Die Leverkusener Nachwuchsarbeit trägt langsam Früchte. So debütierten in dieser Saison mit Francis Onyeka und Artem Stepanov bereits zwei U-19-Akteure des jüngeren Jahrgangs bei den Profis. Und mit Letzterem hat der Deutsche Meister und Pokalsieger den Vertrag vorzeitig langfristig verlängert. Zuvor war der Ukrainer bis 2027 an den Werksklub gebunden.

Unter dem Bayer-Kreuz trauen sie dem 17-Jährigen, der Ende November beim 5:0-Sieg in der Champions League gegen den FC Salzburg seinen ersten, 18-minütigen Einsatz bei den Profis absolvierte, einiges zu. Bei Bayer 04 stand er vom 11. bis zum 18. Spieltag im jeweiligen Spieltagsaufgebot der Werkself, ohne sein Bundesliga-Debüt feiern zu dürfen.

„Artem Stepanov hat sich bei uns in Leverkusen sowohl athletisch als auch fußballerisch hervorragend entwickelt“, wird Geschäftsführer Sport Simon Rolfes in einer Vereinsmitteilung zitiert. Auch Kim Falkenberg, Head of Recruitment beim Double-Sieger, hält große Stücke auf den hochgewachsenen Angreifer. „Artem ist gereift und hat viel Selbstvertrauen gewonnen. Das zeigte er in seinen Einsätzen in der U-19-Nachwuchsliga und auch in der UEFA Youth League. Diesen Weg kann und soll er weitergehen.“

Stepanov selbst hat mit der Vertragsverlängerung in Leverkusen „ein erstes Ziel erreicht. Ich wollte mich in Deutschland für eine Profikarriere empfehlen. Das ist mir gelungen, noch dazu bei einem absoluten Topklub“, so der Youngster. „Was ich hier lernen kann, ist von unschätzbarem Wert. Ich werde hart arbeiten und darum kämpfen, meine Chancen zu nutzen.“

Wie schon bei dessen U-19-Teamkollegen Kerim Alajbegovic (17) hüllt sich der Klub bezüglich der Vertragslaufzeit in Schweigen. Wie bei Alajbegovic ist nur von einer „langfristigen“ Bindung die Rede. Grundsätzlich sind bei Nachwuchsspieler Laufzeiten von maximal drei Jahren möglich. Allerdings ist es gängige Praxis, dass diese Verträge mit einer Option auf zwei weitere Vertragsjahre versehen werden.

In Bayers U 19 bewies Stepanov Knipser-Qualitäten

Stepanov, der mit seinem Einsatz gegen Salzburg Kai Havertz (heute FC Arsenal) als jüngsten Leverkusener Debütanten in der Königsklasse ablöste, ist ein für sein Alter physisch bereits sehr robuster und dynamischer Mittelstürmer, der über Knipser-Qualitäten verfügt. So erzielte der Ukrainer, der seit Sommer 2022 für den Werksklub stürmt, in dieser Saison für Bayers Nachwuchsteam in der U-19-DFB-Nachwuchsliga in elf Einsätzen insgesamt zehn Treffer und konnte in der Youth League in vier Partien insgesamt einen eigenen Treffer bejubeln.

Zuletzt hatten mehrere Zweitligisten, darunter der 1. FC Kaiserslautern, Interesse an einem Leihgeschäft mit Stepanov gezeigt. Allerdings möchte der Angreifer die Entwicklung in Leverkusen abwarten, so dass dann wohl erst im Sommer eine Ausleihe ein Thema werden könnte.

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